A la température ambiante (environ 20 ° C) et à pression normale ( environ 1000 hPa), le mercure métallique est liquide. La toxicité dépend de l'état chimique et physique du mercure.Le mercure liquide métallique est en utilisé dans polarographie/voltammétrie .

Mercure liquide métallique
Le mercure liquide métallique est relativement inoffensif. «Si le mercure est avalé et que celui-ci passe à travers votre corps il est très peu absorbé. Si vous touchez le mercure pendant une courte période de temps une petite quantité peut passer à travers votre peau, mais pas assez pour vous faire du mal. »[1]. Cependant, le problème est que le mercure métallique s’évapore à température ambiante à une vitesse de 0,056 mg / (h/cm2) [2]. En comparaison, le taux d'évaporation de l'eau est de 10 mg / (h/cm2) à température ambiante [3]. Les vapeurs de mercure sont très facilement absorbées par les poumons et peuvent provoquer une intoxication aiguë et chronique. Pour cette raison, le mercure ne doit jamais être stocké à l'air libre et, si des gouttes sont renversées, elles doivent être recueillies immédiatement.
Sels de Mercure (I)
Les composés de mercure inorganique (I) sont peu solubles et de faible toxicité lorsqu'ils sont absorbés par voie orale (mais pas à travers la peau!).
Sels de Mercure (II)
Les composés de mercure (II) sont plus facilement solubles et donc beaucoup plus toxique. Toxicité pour le poisson: CL50 - Oncorhynchus mykiss (truite arc) - 0,016 mg / l - 96 h [4].
Les vapeurs de mercure
La vapeur de mercure, qui est déjà formée à température ambiante, est très toxique: la vapeur avec une concentration de mercure dépassant la TLV (valeur limite de seuil) ou OEL (valeur limite d'exposition professionnelle) provoque une intoxication chronique après inhalation prolongée de 5 à 8 heures par jour. Les valeurs limites varient selon les pays et varient entre 20 et 100 pg / m3 d'air [5] [6] [7] [8]. Malgré le grand nombre de laboratoires impliqués dans le travail polarographique / voltampérométrique, une manipulation sensible et précise a assuré le fait que pas un seul cas d'empoisonnement au mercure n’a été rapporté à ce jour. Les concentrations de mercure mesurées dans de véritables atmosphères de laboratoire sont toujours bien en dessous de la TLV.
Composés organiques du mercure
Les composés organiques du mercure sont très toxiques. Le diméthylmercure est une forme extrêmement toxique du mercure organique, et de très faibles expositions peuvent provoquer une neurotoxicité retardée grave et irréversible, y compris la mort. Le diméthylmercure est connu pour être métabolisé en méthylmercure avant de traverser la barrière hémato-encéphalique. Le diméthylmercure est rapidement absorbé à travers la peau, et pénètre le latex ou les gants en polyvinyle. Il est très volatil, s'évapore facilement, et peut être inhalé [9].
[1] Mercury Quick Facts – Health Effects of Mercury Exposure, Agency for Toxic Substances and Disease Registry, www.atsdr.cdc.gov/mercury/docs/healtheffectsmercury.pdf
[2] United Nations Environment Programme (UNEP), Code of Practice Mercury Housekeeping, https://www.unep.org/resources/report/code-practice-mercury-housekeeping
[3] F. Asdrubali, A scale model to evaluate water evaporation from indoor swimming pools, Energy and Buildings, 41 (2009), 311–319
[4] Material safety data sheet for mercury(II) chloride, https://www.merckmillipore.com/CH/de/product/msds/MDA_CHEM-104419
[5] Occupational Safety and Health Administration standards related to mercury, https://www.osha.gov/mercury/standards
[6] Technische Regeln für Gefahrstoffe 900 – Arbeitsplatzgrenzwerte, http://www.baua.de/de/Themen-von-A-Z/Gefahrstoffe/TRGS/TRGS-900.html
[7] Bundesamt für Gesundheit – Quecksilber – Factsheet Quecksilber, https://www.bag.admin.ch/dam/bag/de/dokumente/chem/themen-a-z/factsheet-quecksilber.pdf.download.pdf/factsheet-quecksilber_de.pdf
[8] European Commission, Brussels, BiPRO 16 April 2010, Requirements for facilities and acceptance criteria for the disposal of metallic mercury, http://ec.europa.eu/environment/chemicals/mercury/pdf/bipro_study20100416.pdf
[9] John Risher, Ph.D., Rob DeWoskin, Ph.D. 1999, Agency for toxic substances & disease registry. Toxicological Profile for Mercury. 1999. http://www.atsdr.cdc.gov/toxprofiles/tp46.pdf