Le cobalt, composant de la vitamine B12, est à ce titre un élément essentiel pour l'être humain. Même si de légères surdoses de composés de cobalt ne sont que légèrement toxiques pour l'humain, des doses plus élevées, entre 25 et 30 mg par jour, peuvent causer des maladies de la peau, des poumons et de l'estomac, des lésions au foie, au cœur et aux reins, voire même des tumeurs cancéreuses. Il en est de même pour le nickel, susceptible de provoquer une inflammation à de fortes concentrations. Boire une grande quantité d'eau contenant du nickel peut provoquer malaises et nausées. Dans l'UE, la législation spécifie une valeur limite de 0,02 mg/L pour la concentration de nickel dans l'eau de boisson.