Las refinerías utilizan la isomerización de nafta ligera para producir productos de isomeratos de alto octanaje que cumplen con las especificaciones actuales de gasolina. La isomerización aumenta el octanaje de la nafta ligera al aumentar el grado de ramificación de las moléculas de parafina. El número de octano de investigación (RON) del producto objetivo depende de varios parámetros de producción de la planta (p. ej., la temperatura o la proporción de hidrógeno a hidrocarburo). Para optimizar el proceso de la planta, es fundamental contar con un método analítico fiable y rápido.

El método estándar para determinar RON en isomerato es con motores caros y que requieren un mantenimiento intensivo. En contraste con esto, el número de octano de investigación también se puede analizar mediante espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS). NIRS proporciona resultados precisos en un minuto sin necesidad de preparación de muestras ni productos químicos.

Se midieron 63 muestras de isomeratos diferentes con diferentes valores de RON con el analizador de líquidos Metrohm DS2500 (Figura 1) en modo de transmisión en todo el rango de longitud de onda de 400 a 2500 nm. El controlador de temperatura incorporado garantizó la estabilidad de la medición con una temperatura de muestra constante de 35 °C. Por comodidad, se utilizaron viales desechables con un paso óptico de 8 mm, lo que hizo obsoleto el procedimiento de limpieza. El paquete de software Vision Air Complete de Metrohm se utilizó para la adquisición de datos y el desarrollo del modelo de predicción.

Esta nota de aplicación demuestra la viabilidad de la espectroscopia NIR para el análisis de RON en muestras de isomeratos. En comparación con el método convencional, el tiempo de resultado (Tabla 2) es una gran ventaja de la espectroscopia Vis-NIR. Con NIRS, se realiza una sola medición en un minuto, mientras que la prueba del motor CFR es mucho más larga.