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Con misiones espaciales que ya planean enviar humanos a Marte, existe una necesidad urgente de reutilizar con mayor eficiencia el agua a bordo de naves espaciales. Una reducción del volumen total de agua necesario para sustentar viajes espaciales a largo plazo supone cargas más ligeras en el momento del lanzamiento, o la capacidad de transportar más cargamento. El proyecto AELISS, una colaboración entre la Universidad de Alicante y la Universidad de Puerto Rico, tiene como objetivo mejorar la eficiencia de tales sistemas de reciclaje de agua en condiciones de microgravedad.
El mes pasado, la NASA lanzó una nave de carga que llevaba a bordo un sistema experimental destinado a estudiar la oxidación del amoníaco en condiciones de microgravedad para convertir la orina en agua en la ISS. Se trata de un proyecto de investigación en colaboración entre investigadores de la Universidad de Alicante (España) y la Universidad de Puerto Rico, titulado "Laboratorio de Electrooxidación del Amoníaco en la Estación Espacial Internacional (AELISS)".
La urea de la orina se convierte en amoníaco, que luego pasa por el proceso de oxidación electroquímica, dando como resultado nitrógeno gaseoso, agua y energía. Aunque la oxidación electroquímica del amoníaco utilizando platino como catalizador es una reacción bien establecida en la Tierra, se desconoce el comportamiento de este proceso en un entorno de microgravedad sostenida.
Los grupos de investigación de AELISS eligieron los productos DropSens de Metrohm (electrodos serigrafiados de carbono y celdas de flujo) para su estudio por muchas razones. Los materiales de los productos ya habían sido aprobados por la NASA y no fue necesario realizar modificaciones importantes en los CSPE ni en las celdas de flujo. Además, el laboratorio de la Universidad de Alicante mantiene una larga relación con Metrohm DropSens, al que ha solicitado en varias ocasiones a lo largo de los años el diseño personalizado de SPEs para sus necesidades de investigación, y siempre se han mostrado receptivos y agradables.
Metrohm desea lo mejor a los grupos de investigación que están detrás del ambicioso proyecto AELISS de la Universidad de Puerto Rico y la Universidad de Alicante. Metrohm se enorgullece de que los productos de la empresa puedan contribuir a la exploración espacial.