リチウムは一般に、塩湖ブライン、ペグマタイト（硬岩鉱床）、および堆積性鉱床から採取されます。特に、処理コストの低廉さから、リチウム化学製品は主として塩湖由来のブラインより製造されてきました。しかしながら、これらのブライン中に含まれるリチウムは品位が低いため、高効率なリチウム回収を実現するには、抽出プロセスの高度な最適化が求められます。

加えて、各塩湖はそれぞれ固有の物理化学的特性を有しており、これらがリチウムの最終的な収率に影響を及ぼす可能性があります（例えば、リチウム濃度の差異、周囲温度、降水量、不純物の含有量など）。したがって、プロセス条件の変動を的確に把握するために、各塩湖の状態を継続的にモニタリングする必要があります。

リチウムの処理工程（図1を参照）は、複数の段階から構成されます。まず、地下からリチウムを含む塩水（ブライン）を採取し、それを蒸発池へと汲み上げます。この蒸発池では、太陽エネルギーを利用した蒸発により、ブライン中の水分が大部分除去されます。ブラインの濃度が所定のレベルに達すると、リチウムの回収および精製工程へと移行します。

第2段階では、リチウムを含むブラインが化学処理工程へと移送されます。この工程では、化学薬品を添加することにより、リチウムイオンを他の不純物から分離します。処理プロセスはリチウム資源の特性に応じて異なる場合がありますが、一般的には、ブライン中に含まれるマグネシウムやカルシウムなどの不純物をろ過やイオン交換法によって除去する精製工程が含まれます。

次に、化学処理を経たブラインは、ろ過工程へと送られ、沈殿した固形物と液相が分離されます。最終的に、リチウムを高濃度に含む液流は反応槽へ移送され、市場向けの各種リチウム化合物の製造が行われます。生成される製品の種類に応じて異なる化学薬品が用いられますが、例えば炭酸ナトリウム（ソーダ灰）を添加することで炭酸リチウムが生成されます。

高品質なリチウムを得るためには、精製工程の最適化が極めて重要です。この工程では、プロセス流中の不要な成分が除去されるため、最終的なリチウムの収率に大きな影響を及ぼします。通常、ブライン中のリチウム濃度は電位差自動滴定により測定されますが、この方法にはさまざまな保存性や危険性を有する試薬が必要とされます。極めて低濃度のリチウムを正確に測定するためには、化学組成の厳密な制御が不可欠です。イオンクロマトグラフィー（IC）を用いることで、無機および有機の陰イオン・陽イオンを並行して、かつ広範な濃度範囲で定量することが可能です。

メトローム プロセス アナリティクスの2060 ICプロセスアナライザーは、腐食性の高い環境にも適したロバストなハウジングを備えており、ブライン中の複数の陽イオン性不純物を連続的に測定・モニタリングすることが可能です。この堅牢なオンラインプロセスモニタリング・制御用アナライザーは、プラント内の複数のサンプリングポイントに接続することができ、各測定箇所における分析を順次実行することができます。これにより、製造プラント内の複数エリアにわたる連続的かつ効率的な分析が実現されます。