L'abbondanza di composti del fosforo nelle acque reflue è problematica. Il fosforo elementare è altamente reattivo e quindi si lega facilmente all'ossigeno, formando fosfati (ortofosfati o-PO₄, polifosfati e fosfati organici). I fosfati nelle fonti d'acqua possono provenire da minerali, detergenti, deflusso agricolo (fertilizzanti) e da altre influenze antropogeniche. Le agenzie per l'ambiente hanno norme severe in materia di emissioni di fosfati industriali. Il fosforo fosfato totale (TP) è un nutriente vegetale, che in alte concentrazioni nelle acque superficiali può portare all'eutrofizzazione (sovrafertilizzazione). Per il trattamento biologico delle acque reflue, il fosforo o-fosfato biodisponibile (o-PO₄-P) è necessario per la vita dei batteri, ma questo può essere dannoso per fiumi e laghi. Un aumento di questi nutrienti favorisce la crescita che esaurisce l'ossigeno disciolto e uccide i pesci, o addirittura introduce tossine dannose (fioriture algali). La rimozione del fosforo è quindi essenziale negli impianti di trattamento delle acque reflue per garantire che l'equilibrio ambientale non sia danneggiato dagli effluenti scaricati (Figura 1).

La maggior parte del fosforo nelle acque reflue trattate viene legato in altre forme filtrabili e rimosso come fango precipitato. Il trattamento chimico con Ca, Al e/o Fe per la coagulazione può essere costoso e lento, consentendo al trattamento biologico di diventare sempre più popolare nell'ultimo decennio. Nella struttura di trattamento è importante conoscere la concentrazione di o-PO₄-P nel flusso influente per alimentare i batteri o per calcolare la quantità di reagenti necessari per il trattamento chimico. Ai fini del monitoraggio della conformità ambientale, l'effluente trattato viene monitorato per TP, la somma di tutti i fosfati insolubili e disciolti presenti. TP non è utile per identificare l'origine del fosforo all'interno di un processo, solo per scopi di monitoraggio generale e conformità delle acque reflue.

Il 2035 TP Analyzer di Metrohm Process Analyzer (figura 2) può tenere traccia di o-PO₄-P e TP tutto il giorno. Con le applicazioni colorimetriche dirette, in un campione viene misurato solo o-PO4-P. Il TP può essere determinato digerendo il campione con calore, un agente ossidante e acido prima di eseguire la misurazione fotometrica sull'o-PO₄-P liberato. Per monitorare entrambi gli o-PO₄-P e TP secondo EN ISO 6878, viene utilizzato un modulo fotometro a cuvetta di digestione compatto. È possibile collegare più flussi di campioni al 2035 TP Analyzer, consentendo il controllo completo sul processo di trattamento del fosforo. L'analizzatore può inviare allarmi per picchi di concentrazione, salvataggio di batteri o notifiche in caso di superamento dei limiti di regolazione.