Gli additivi alcalini nei lubrificanti per motori vengono utilizzati per prevenire l'accumulo di acidi e, di conseguenza, inibire la corrosione. L'indice di basicità totale (TBN) fornisce un'indicazione della quantità di additivi basici presenti nei campioni e quindi può essere utilizzato per una misura della degradazione del lubrificante. A seconda dell'applicazione, il valore del TBN varia da 7 mg KOH/g nei lubrificanti per motori a combustione fino a 80 mg KOH/g per lubrificanti di grado marino.

Il metodo di prova standard per rilevare l'indice TBN nei lubrificanti è la titolazione potenziometrica ai sensi della norma ASTM D2896. Questo metodo richiede l'uso di reagenti tossici (ad es. bromuro di tetraetilammonio) e implica una procedura di pulizia faticosa. Contrariamente a questo metodo primario, la spettroscopia nel vicino infrarosso (NIRS) è una tecnica analitica veloce, che non produce rifiuti chimici e permette di completare l'analisi dell'indice TBN in meno di un minuto.

Questa Application Note mostra la fattibilità della spettroscopia NIR per l'analisi del numero di base totale nei cilindri marini e lubrificanti per motori. Rispetto al metodo chimico umido (Tabella 3), non è necessaria alcuna preparazione del campione o sostanze chimiche con la spettroscopia NIR.