Avere a disposizione acqua potabile sicura è essenziale per la vita umana e, piuttosto spesso, è anche un privilegio. Indipendentemente dal fatto che la fonte sia acque superficiali o sotterranee, la presenza di batteri patogeni, il cattivo gusto e un odore rilevabile richiedono processi di disinfezione per garantire la qualità appropriata per gli usi dell'acqua potabile [1,2]. La clorazione è stata introdotta all'inizio del XX secolo come processo standard di trattamento delle acque. Questo processo ha contribuito a proteggere la salute umana e ridurre la mortalità per infezioni e malattie microbiche trasmesse dall'acqua [3,4]. Tuttavia, il processo di clorazione forma sottoprodotti nocivi (ad es. trialometani) dalla reazione del cloro con componenti organici dell'acqua.

Per evitare tali reazioni, i moderni processi di disinfezione utilizzano forti ossidanti come il permanganato o l'ozono. Tuttavia, se l'acqua contiene bromuro, l'ozonizzazione e l'ossidazione portano alla formazione di bromato, un potenziale cancerogeno. Pertanto, nell'acqua potabile le norme stabiliscono un limite massimo di bromato di 10 μg/L ed è quindi necessario monitorarne regolarmente il contenuto per garantire la qualità dell'acqua. La Cromatografia Ionica (IC) rappresenta una tecnica solida, efficiente e sensibile per monitorare la presenza di bromato, anche a livelli di tracce, in conformità con la norma ISO 11206 e il Metodo 317 EPA. La specifica reazione post-colonna (PCR) del triioduro che forma bromato consente la determinazione di concentrazioni fino a 1 μg/L, anche in matrici ricche di carbonati e cloruri.

Per testare l'affidabilità e la validità di questo metodo sono stati analizzati campioni di acqua del rubinetto, addizionata e non (Zurigo, Svizzera) e di acqua minerale (Evian). Oltre ad aggiungere campioni di acqua di rubinetto svizzera (0,2 e 1 μg/L di bromato), sono state studiate anche tracce di bromato in matrici ricche di carbonato e cloruro per dimostrare l'assenza di interferenze. Per questi test, sono stati aggiunti 0,2 μg/L di bromato ad acqua Evian (357 mg/L di carbonato e 5 mg/L di cloruro) e ad acqua ultrapura addizionata (UPW contenente 100–500 mg/L di carbonato e 5–100 mg/L di cloruro). ).

La separazione IC con reazione post-colonna (PCR) e successiva rilevazione UV/VIS fornisce un metodo dedicato per determinare concentrazioni molto basse di bromato nell'acqua. Dopo la separazione del bromato dai componenti della matrice con una colonna analitica, il triioduro viene formato tramite la PCR (Reazione 1). Questa reazione è molto specifica, consentendo la determinazione sensibile del bromato tramite il rilevamento del triioduro a una lunghezza d'onda di 352 nm. Grazie all'elevata selettività, l'influenza delle interferenze è notevolmente ridotta. Ciò consente il rilevamento di tracce di bromato anche in matrici ad alto contenuto di carbonato e cloruro.

La configurazione è semplice (930 Compact IC Flex, rivelatore UV/VIS 947 Professional, un processore di campioni e un Dosino per l'aggiunta precisa di reagenti) ed è conforme a Metodo 317 dell'EPA statunitense e DIN EN ISO 11206. La separazione del bromato dagli altri anioni si ottiene utilizzando la colonna Metrosep A Supp 17 - 250/4. e un eluente acido solforico-molibdato. L'eluente, che contiene molibdato come catalizzatore per la PCR, viene pompato continuamente attraverso la colonna. Prima di entrare nel blocco reattore, ioduro di potassio (Reazione 1) viene aggiunto da un Dosino per la formazione di triioduro e la sua successiva rivelazione UV/VIS. La calibrazione di questa configurazione variava da 1 a 20 μg/L utilizzando un volume di iniezione di 1000 μL.

Tuttavia, se il bromato deve essere determinato in concentrazioni molto basse inferiori a 1 μg/L e soprattutto in prossimità ad alte concentrazioni di cloruro o carbonato, l'impostazione può essere facilmente modificata per soddisfare questi requisiti. Anche in questo caso viene utilizzata la PCR e la successiva rivelazione UV/VIS per garantire una determinazione selettiva del bromato. Per la separazione analitica del bromato in una matrice complessa, si utilizza la colonna ad alta capacità Metrosep A Supp 10 - 100/4.0 e un eluente di bicarbonato alcalino. Per fornire una maggiore stabilità di base e migliori condizioni di reazione, viene utilizzata la soppressione chimica prima di aggiungere i reagenti PCR (Figura 1). L'utilizzo di un volume di iniezione di 1325 μL in questo caso consente un rilevamento affidabile del bromato da 0,05–5 μg/l.

La Figura 2A mostra i risultati della determinazione del bromato con la colonna Metrosep A Supp 17 ed eluente acido. Con la configurazione semplice (ad esempio, un Dosino per l'aggiunta di reagente) e un volume di iniezione di 1000 μL, è possibile determinare con elevata precisione concentrazioni di bromato da 1 a 20 μg/L.

La presenza di cloruro o carbonato nella matrice del campione può influire sul tempo di ritenzione e sulla forma del picco del bromato. Per ovviare a questo problema, la colonna Metrosep A Supp 10 ad alta capacità separa in modo efficiente il bromato da questi componenti della matrice prima del rilevamento mediante PCR e UV/VIS. In questo modo è possibile rilevare bromato fino a 0,05 μg/L in matrici contenenti fino a 200 mg/L di carbonato e 100 mg/L di cloruro (Figura 2B). Il tempo di ritenzione del bromato in entrambe le configurazioni è comparabile, eluendo in meno di 10 minuti, il che consente l'analisi di almeno 100 campioni al giorno.

I recuperi di spike dei campioni per campioni preparati artificialmente con UPW a matrice elevata e per l'acqua di rubinetto svizzera variavano dall'85 al 105%. I campioni di acqua del rubinetto contenevano del bromato (2,3 μg/L). Tuttavia, nessun bromato è stato rilevato nei campioni Evian ricchi di carbonato e cloruro. Sono stati determinati picchi del livello di traccia di 0,2 μg/L con un recupero dell'85%.

Per il rilevamento UV/VIS è stata scelta una lunghezza d'onda di 352 nm. Ciò riduce il rumore della linea di base perché alcune specie dell'eluente e dei campioni non assorbono a quella lunghezza d'onda.