L'acqua potabile pulita è definita come un diritto umano dal Organizzazione mondiale della Sanità [1]. Sono necessarie politiche, standard e solidi metodi analitici per salvaguardare la qualità dell'acqua e, di conseguenza, la salute pubblica. In Europa, la direttiva sull'acqua potabile dell'UE regola la qualità dell'acqua, mentre il Safe Drinking Water Act (SDWA) è responsabile negli Stati Uniti. L'SDWA ha autorizzato l'EPA statunitense a sviluppare standard minimi per l'acqua potabile e i rispettivi metodi analitici standardizzati. Dagli anni '80, il metodo EPA 300.0 ha delineato i requisiti analitici per la determinazione dei principali anioni inorganici (parte A) e dei sottoprodotti di disinfezione inorganica dannosi (DBP) nella parte B [2–5], corrispondenti in gran parte rispettivamente alla EN ISO 10304-1 e 10304-4. I DBP inorganici come il clorito e il clorato si formano principalmente tramite processi di clorazione, mentre il bromato viene creato attraverso l'ozonizzazione del bromuro naturalmente presente [2, 5–7]. Quando sono stati rivisti i livelli massimi di contaminanti (MCL) dei DBP, lo è stato anche il metodo EPA [5, 6]. Per raggiungere i limiti di rilevamento del metodo (MDL), sono necessari volumi di iniezione diversi per le parti A e B a causa delle differenze di concentrazione relative [8]. La cromatografia ionica con rilevamento della conducibilità soppressa utilizzando la colonna altamente selettiva Metrosep A Supp 7 soddisfa questi requisiti in un'analisi a corsa singola, aumentando l'efficienza del laboratorio e risparmiando denaro mantenendo elevata la qualità analitica.

Le acque di rubinetto analizzate contenevano alte concentrazioni (vale a dire, range di mg/l) di cloruro (13 mg/l), solfato (4 mg/l) e nitrato (8 mg/l) (Tabella 1 e figura 2). Bromuro e fluoruro sono stati rilevati in concentrazioni minori (<0,06 mg/L), mentre non è stato possibile rilevare i sottoprodotti tossici della disinfezione clorato, bromato e clorito, nonché nitrito. Le risoluzioni di picco di >1,5 rivelano che gli anioni sono separati dalla linea di base (esempio mostrato in figura 2).

Il DCA surrogato non è stato rilevato in nessuna delle acque di rubinetto ma potrebbe essere separato dal nitrato predominante (30 mg/L) nello standard misto con una risoluzione di 1,2 (figura 2).

Le deviazioni standard relative (RSD) per analisi ripetute dell'acqua di rubinetto inferiori al 2,5% (Tabella 1, con eccezioni per clorito e bromato) e recuperi di spike dell'82–120% rientrano nei criteri di qualità comuni ed evidenziano la ripetibilità, la precisione, e l'efficacia del metodo. I limiti di rilevamento determinati (LOD) (secondo DIN 62645) soddisfano i requisiti EPA (figura 2) [8].

A parte l'applicabilità alle acque potabili superficiali, sotterranee e finite come specificato nel Metodo EPA 300.1 [8], la configurazione presentata è stata approvata per una varietà di acque diverse, tra cui acqua in bottiglia, acqua minerale e acqua di piscina.

La procedura analitica è adatta anche per EN ISO 10304-1: bromuro e nitrato (intervallo di lavoro ≥0,05 mg/L), cloruro, fluoruro, nitrato, ortofosfato e solfato (intervallo di lavoro ≥0,1 mg/L) e EN ISO 10304-4: clorato (intervallo di lavoro ≥0,03 mg/L), cloruro (intervallo di lavoro ≥0,1 mg/L) e clorito (intervallo di lavoro ≥0,05 mg/L). Con l'ottima separazione ottenuta utilizzando la colonna Metrosep A Supp 7, sono soddisfatti tutti i requisiti per eventuali interferenze anioniche menzionati in queste norme. A differenza dell'EPA, l'ISO consente l'uso del rilevamento UV/VIS (bromuro, nitrato, nitrito, clorito) o del rilevamento amperometrico (clorito) per ottenere una sensibilità maggiore, se necessario. DCA non è coperto da ISO 10304-1 o 4.

La più grande sfida riguardava la combinazione dei requisiti di EPA 300.1 parti A e B all'interno di un metodo unico che consisteva nel separare e misurare alte concentrazioni di anioni inorganici (ad es. cloruro, nitrato e solfato nell'intervallo mg/l) oltre a concentrazioni più basse di DBP (ad es. bromato, clorito e clorato) e nitrito. Per misurare accuratamente tali analiti su un intervallo di concentrazione molto ampio (cinque ordini di grandezza o più), è richiesta un'elevata linearità del rivelatore. Qui, il rilevatore di conducibilità Metrohm ha mostrato prestazioni eccellenti con un intervallo di linearità di 0–15.000 μS/cm. Inoltre, la separazione degli analiti elencati nel metodo EPA 300.1 parti A e B richiede a colonna analitica dedicata che mostra un'alta risoluzione, specialmente per gli ossialogenuri (cioè i DPB).  

La colonna Metrosep A Supp 7 mostra una risoluzione molto alta, specialmente per gli ossialogenuri. Separa tutti gli ioni di interesse compreso il dicloroacetato in un metodo isocratico. Ciò mantiene l'analisi semplice e l'impostazione semplice (Figura 1). 

Il Metodo US EPA 300.1 [8] è il principale metodo standard per l'analisi di ossialogenuri e anioni comuni nell'acqua potabile con accettazione globale. La necessità di utilizzare due iniezioni, una per gli anioni standard e una seconda per gli anioni in traccia, riduce drasticamente la portata del campione per i laboratori. 

Metrohm offre un modo molto completo per combinare le due parti di EPA 300.1 senza perdite di qualità utilizzando una configurazione con la colonna di separazione Metrosep A Supp 7 - 250/4.0 in combinazione con il rilevamento della conducibilità dopo la soppressione sequenziale. Anche la procedura analitica è in linea con i requisiti di EN ISO 10304 parti 1 e 4 e può essere modificata utilizzando il rilevamento UV/VIS per una maggiore sensibilità. Ulteriore integrazione delle tecniche Metrohm Inline Sample Preparation (MISP) (8.940.5002) come l'ultrafiltrazione o la diluizione in linea offre ulteriori vantaggi ai laboratori aumentando l'efficienza analitica attraverso la riduzione dei tempi di analisi.