Depuis le début des années 90, les AOX font partie intégrante du contrôle des eaux usées. Ils ont été développés sous forme d'un paramètre cumulé permettant de décrire la quantité d'hydrocarbures chlorés (non polaires). Ce type de substance peut être facilement enrichi sur du charbon actif. Après la combustion de ce charbon dans une atmosphère d'oxygène, les chlorures obtenus sont recueillis dans une solution
d'absorption. La teneur en chlorures peut ensuite être déterminée par diverses techniques.